Tecnología de Drones

El interés de Quoc Tran por volar aviones no tripulados es anterior a su mandato en Chevron. Como aficionado, los ha utilizado durante mucho tiempo para viajar y filmar; como ingeniero de procesos en El Segundo, California, comenzó a pilotar drones para inspeccionar equipos de refinería en junio de 2020.

"Cuando llegué aquí, pensé: 'Veamos a dónde me puede llevar esta tecnología en mi trabajo real'", dijo Tran.

Recientemente, Tran utilizó un dron equipado con una cámara para inspeccionar tres equipos en nuestra refinería de El Segundo: un separador de baja presión, un intercambiador de calor y un tambor de vapor.

El uso del dron mitigó algunos de los riesgos asociados con una inspección típica. Con un mayor desarrollo, esta tecnología tiene el potencial de hacer que el mantenimiento de la refinería sea más seguro.

Las inspecciones en persona en espacios confinados y dentro de equipos pueden ser complicadas. "Cuando estás allí, es posible que te sientas abrumado", dijo Tran. "Si es tu primera vez o no eres un inspector o ingeniero de procesos con experiencia, es posible que debas ir varias veces. Pero si tienes un dron, puedes volar y tomar una grabación".

La grabación puede eliminar la necesidad de múltiples inspecciones en persona. También sirve como fuente de datos permanente y referencia visual para el inspector, así como para otro personal de la refinería.

Un cambio de rumbo es una parada planificada de unidades de proceso para mantenimiento, actualizaciones, reparaciones, pruebas, inspección y otras actividades. Es una tarea complicada, larga y costosa que implica cerrar y aislar equipos.

La construcción de andamios para trabajos en altura puede ser una de las cientos de tareas que se deben realizar para permitir un acceso seguro. En cuanto a los inspectores como Tran, deben usar equipo de protección personal (EPP) (medias mascarillas, máscaras completas, trajes de materiales peligrosos, arneses y más) antes de ingresar a una unidad.

"Tienes muchas cosas colgando de ti, por lo que maniobrar puede ser un desafío", dijo Tran. "Con los drones, podemos realizar una inspección rápida y luego revisar las imágenes. Si vemos algo que necesita más atención, podemos ir a echar un vistazo".

A medida que la duración de la batería, el tamaño de los drones y las cámaras mejoren, los drones podrían utilizarse para reducir aún más el número de entradas a las unidades de proceso en persona.
"Es genial para la seguridad", dijo Tran. "Si podemos eliminar varias entradas, creo que es una victoria".

Parche cutáneo

Para algunos empleados de Chevron, echar un vistazo a sus teléfonos pronto podría revelar algo más que la hora del día; También podría alertarlos cuando corren el riesgo de experimentar estrés por calor. Para llevar este nuevo tipo de equipo de protección personal (EPP) a nuestros trabajadores en alta mar, estamos participando en un estudio innovador que combina un dispositivo biométrico portátil con un teléfono inteligente.

El estrés por calor puede acercarse sigilosamente a aquellos que se esfuerzan demasiado en condiciones precarias. El dispositivo biométrico, básicamente un parche cutáneo con sensores, proporciona un análisis en tiempo real de los datos que pueden señalar los desencadenantes del estrés por calor. Controla la pérdida de sudor y electrolitos y otros factores, notificando a los trabajadores cuándo tomar un descanso, hidratarse o moverse a un área sombreada.

Los trabajadores al aire libre se enfrentan a un mayor riesgo de sufrir tensión por calor, que puede ser mortal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año se producen aproximadamente 600 muertes relacionadas con el calor en los Estados Unidos. Si se adopta ampliamente, la tecnología biométrica que se está probando podría cambiar las reglas del juego para prevenir el golpe de calor.

Chevron comenzó a investigar formas de proteger a los trabajadores en alta mar del Golfo de México del estrés por calor en 2018 y descubrió Epicore Biosystems, una startup tecnológica con sede en Cambridge, Massachusetts. En 2020, nos asociamos con Epicore para crear un parche portátil que podía controlar los biomarcadores de deshidratación.

Los resultados eran prometedores, pero carecían de un análisis automatizado en tiempo real de la pérdida de sudor. Dichas mediciones permiten identificar las condiciones que pueden provocar estrés y deformación por calor.

En el verano de 2022, probaremos una versión mejorada del dispositivo que se empareja con un teléfono inteligente.

"El panorama de los wearables de salud es una nueva frontera para todos y para la industria de la salud y la seguridad", dijo Michelle Stewart, higienista ocupacional senior de Chevron que supervisa el proyecto. "Esta tecnología a menudo se conoce como trabajo de vanguardia, y me han dicho que lo que estamos haciendo este verano va a ser el estudio de estrés por calor más grande jamás realizado en el mundo".

Control CUTTER

Una nueva tecnología que está ayudando a Chevron a mejorar la seguridad fue desarrollada por Control Cutter, una start up noruega que desarrolla herramientas utilizadas principalmente en el desmantelamiento en alta mar para mejorar la eficiencia y la seguridad.

Chevron ha desplegado la herramienta de fijación y corte Control Cutter en varias de sus ubicaciones en alta mar. Fija las tuberías submarinas en su lugar antes de cortarlas durante el desmantelamiento de una plataforma.

Control Cutter desarrolló soluciones técnicas para reducir riesgos y mejorar la eficiencia en el desmantelamiento de pozos en alta mar.

Con los sistemas totalmente automatizados de esta herramienta, una persona puede permanecer a una distancia segura y usar una tableta para operar la máquina. Incluso pueden operarlo desde todo el mundo. Todo lo que se necesita es una conexión a Internet confiable.

"Asegurarnos de que los trabajadores regresen a casa sanos y salvos con sus familias al final de cada turno es nuestra principal prioridad", dijo David Beckmann gerente de retiro de activos de Chevron. "Nada es más importante".

Gopal Kothari, gerente de implementación y adopción de tecnología, dijo que la herramienta requiere una intervención humana mínima. Reduce la necesidad de que los trabajadores ingresen a las zonas rojas, áreas de alto riesgo donde los equipos realizan cortes, en más del 90%.

Los observadores de pozos vigilan la seguridad

El Centro de Apoyo a la Toma de Decisiones (Chevron’s Decision Support Center, por sus siglas en inglés) de Chevron, un centro técnico que respalda nuestra cartera global de pozos de petróleo y gas, nunca duerme.

La tecnología de monitoreo DSC y los empleados trabajan en conjunto las 24 horas del día, centrándose únicamente en garantizar operaciones de perforación seguras y eficientes.

Lanzado en 2011 para supervisar la seguridad de los procesos en alta mar, DSC inicialmente contaba con ingenieros y perforadores de confianza con la experiencia y las habilidades necesarias para monitorear los pozos más complejos de Chevron.

Hoy en día, los miembros del equipo incluyen especialistas en presión de poro, operadores en tiempo real, representantes de sitios de perforación, consultores y una variedad de ingenieros de pozos. Estos expertos están inmersos en 360 grados de datos en vivo, brindando apoyo y orientación según sea necesario a quienes trabajan en el campo, incluidos:

• Monitoreo y análisis del rendimiento de los pozos en tiempo real.
• Mejorar la eficiencia operativa.
• Prevención de incidentes de control de pozos en tierra y en alta mar.
• Alertar a los colegas sobre pozos que necesitan nuestra atención o cuando se notan desviaciones de los planes.

Los empleados y nuestros contratistas de perforación direccional también pueden realizar perforaciones remotas desde el Centro, con la capacidad de perforar múltiples pozos en múltiples sitios al mismo tiempo.

Steve Hassmann, gerente general de ejecución de pozos, dijo que el centro es fundamental para la seguridad operativa. "El DSC existe para mantener a nuestra gente segura y proteger el medio ambiente. Este centro está lleno de profesionales y expertos en pozos que están impulsados por un propósito común: ayudar a prevenir un evento significativo de seguridad de procesos y ayudar a las unidades de negocio a ofrecer rendimiento".

Hassmann no está solo en su pensamiento. Dijo que la mentalidad de Chevron de priorizar la seguridad impregna la compañía, incluso dentro del DSC.

Las 50 personas que operan en el Centro son un grupo muy unido, que trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana para monitorear los equipos relacionados con los pozos desde el Golfo de México de EE. UU. hasta la Isla Barrow, Australia.

"Trabajamos en estrecha colaboración y hemos aprendido a confiar y respetar los trabajos que cada uno de nosotros está haciendo", dijo Hassmann. "El Centro abarca una amplia variedad de niveles de experiencia y conjuntos de habilidades, y la diversidad de pensamiento es un activo valioso. Tenemos un buen día cuando nuestras plataformas de perforación en todo el mundo entregan su plan de 24 horas de manera segura y eficiente".